Fire Weather Index (FWI)

Het Fire Weather Index (FWI)-systeem is een op weer gebaseerd raamwerk om natuurbrandgevaar in te schatten. Ontwikkeld door de Canadian Forest Service in 1970 en geformaliseerd door Van Wagner (1987), is het uitgegroeid tot de internationale standaard — sinds 2007 in gebruik bij EFFIS (European Forest Fire Information System) als pan-Europees systeem voor natuurbrandgevaar.

De FWI voorspelt niet of een brand zal ontstaan. Hij schat in hoe een brand zich zou gedragen als die zou uitbreken, op basis van de huidige weersomstandigheden en de gecumuleerde verdroging.

Waarom dit belangrijk is voor brandweer

Het FWI-systeem is de belangrijkste index voor natuurbrandgevaar in Europa en in meer dan 30 landen wereldwijd. Hij vertaalt vier weervariabelen — temperatuur, relatieve vochtigheid, wind en neerslag — naar één getal dat de verwachte brandintensiteit weergeeft.

De kracht van de FWI ligt in het integreren van meerdere weerfactoren over tijd. Losse variabelen als temperatuur of vochtigheid beschrijven de huidige atmosfeer; de FWI legt vast hoe die omstandigheden zich hebben opgestapeld en de brandstofvochtigheid op verschillende dieptes hebben beïnvloed — en welk brandgedrag daaruit volgt.

Hoe het werkt

Het FWI-systeem bestaat uit zes componenten in twee lagen, dagelijks berekend uit weerwaarnemingen rond het middaguur (Van Wagner, 1987).

Brandstofvochtigheidscodes

Drie codes volgen hoe droog verschillende brandstoflagen zijn, elk met een eigen reactietijd:

Code	Volledige naam	Wat het volgt	Reactietijd
FFMC	Fine Fuel Moisture Code	Oppervlaktestrooisel en fijne brandstoffen (≤ 2 cm)	~16 uur
DMC	Duff Moisture Code	Los gelaagde organische laag (5–10 cm)	~12 dagen
DC	Drought Code	Diepe, compacte organische lagen (10+ cm)	~52 dagen

De FFMC reageert op het weer van vandaag. De DMC integreert de omstandigheden over ongeveer twee weken. De DC weerspiegelt de gecumuleerde droogte over maanden — hij stijgt gestaag tijdens droge periodes en heeft aanhoudende, stevige regen nodig om weer te dalen.

FFMC: asymmetrische verdroging en herstel

De FFMC modelleert het vochtgehalte van dode fijne brandstoffen — bladeren, naalden, droge grassen — overeenkomend met de 1-uurs brandstofklasse. Zijn reactie op weersomstandigheden is asymmetrisch: hij stijgt snel tijdens de dagelijkse opdroging als de temperatuur oploopt en de vochtigheid daalt, maar herstelt langzamer als de vochtigheid ‘s nachts weer toeneemt.

Deze vertraging heeft een directe operationele consequentie: een hoge FFMC aan het begin van de ochtend wijst erop dat het nachtelijk herstel onvoldoende was. Fijne brandstoffen gaan al onder druk de dag in, wat betekent dat het brandgevaar sneller toeneemt dan op een dag die start vanaf een hersteld basisniveau.

Indices voor brandgedrag

Drie indices combineren de vochtigheidscodes met wind om brandgedrag te voorspellen:

Index	Volledige naam	Wat het voorspelt	Invoer
ISI	Initial Spread Index	Verwachte verspreidingssnelheid	FFMC + windsnelheid
BUI	Buildup Index	Totale brandstof beschikbaar voor verbranding	DMC + DC
FWI	Fire Weather Index	Algemene brandintensiteit	ISI + BUI

De uiteindelijke FWI-waarde combineert de verspreidingssnelheid (ISI) met de brandstofbeschikbaarheid (BUI) tot een schatting van de brandintensiteit — concreet de verwachte energieafgifte per lengte-eenheid van het vuurfront.

Belangrijke drempelwaarden

De EFFIS-gevarenklassen hieronder zijn de Europese standaard, gebaseerd op de analyse van Vitolo et al. (2020) met meer dan 40 jaar ERA5-reanalysedata. Ze worden in heel Europa gebruikt voor geharmoniseerde communicatie over natuurbrandgevaar.

FWI-bereik	EFFIS-klasse	Context
0–5,2	Zeer laag	Branden zullen zich nauwelijks verspreiden
5,2–11,2	Laag	Branden mogelijk, maar trage verspreiding
11,2–21,3	Matig	Actieve verspreiding mogelijk
21,3–38,0	Hoog	Significant brandgedrag verwacht
38,0–50,0	Zeer hoog	Intens brandgedrag
50,0–70,0	Extreem	Geïntroduceerd bij de EU-harmonisatie
> 70,0	Zeer extreem	Geïntroduceerd in juni 2021 na opeenvolgende mediterrane hittegolven

Hoe je het leest in Wildflyer

Wildflyer berekent de FWI uit waarnemingen van weerstations en data van weermodellen. Je kunt:

actuele FWI-waarden bij weerstations bekijken,
de voorspelde FWI voor de komende dagen zien,
historische FWI-trends voor je gebied volgen,
FWI-data op stationsniveau vergelijken met die op gridniveau.

De FWI-componenten (FFMC, DMC, DC, ISI, BUI) zijn in de expertweergave ook afzonderlijk beschikbaar, zodat je kunt nagaan waarom de FWI op zijn huidige niveau zit — of dat nu door wind en droge oppervlakkige brandstoffen komt (hoge ISI) of door diepe gecumuleerde droogte (hoge BUI).

Verdieping

Regionale kalibratie

De FWI is ontwikkeld voor de Canadese boreale bossen, waar de zomerwaarden van de Drought Code typisch 200 tot 300 bereiken en de natuurbrandseizoenen enkele weken duren. In het Middellandse-Zeegebied bereikt de DC in de zomer regelmatig 400 tot 600, lopen seizoenen door 3 tot 5 maanden en is het basisbrandgevaar inherent hoger (Dimitrakopoulos & Bemmerzouk, 2011).

Dit betekent:

Absolute FWI-drempels zijn niet direct overdraagbaar tussen klimaten. Een FWI van 30 duidt in Canada op extreme omstandigheden; in Zuid-Griekenland kan dat een normale zomerdag zijn.
De DC-component differentieert minder goed in mediterrane klimaten — hij zit regelmatig op hoge waarden vast en maakt slecht onderscheid tussen werkelijk gevaarlijke en gewoon droge omstandigheden.
ISI en BUI worden de toonaangevende indices in mediterrane omgevingen, omdat zij de dagelijkse variabiliteit vastleggen die relevant is voor beoordeling.

De percentielbenadering

Om regionale verschillen op te vangen, gebruikt EFFIS in toenemende mate een op percentielen gebaseerde kalibratie (Vitolo et al., 2020):

Bereken de historische FWI-verdeling voor elke locatie uit meer dan 40 jaar data.
Druk de FWI van vandaag uit als een percentiel van die verdeling.
Classificeer op basis van percentielen (bijv. > 95ᵉ percentiel = extreem) in plaats van absolute waarden.

Dat past zich automatisch aan het lokale klimaat aan. Wat in Finland „extreem” is, is statistisch extreem voor Finland, en wat in Griekenland „extreem” is, is statistisch extreem voor Griekenland — ook al verschillen de absolute FWI-waarden aanzienlijk.

Beperkingen

Het FWI-systeem heeft bekende beperkingen:

Geen informatie over brandstoftype — er wordt uitgegaan van een generiek dennenbos. Werkelijk brandgedrag hangt sterk af van het vegetatietype (maquis, grasland, eucalyptus gedragen zich allemaal anders).
Windrichting wordt niet meegenomen — de ISI gebruikt windsnelheid maar geen richting, terwijl winddraaiingen tot de gevaarlijkste brandweergebeurtenissen behoren.
Dagelijkse resolutie — de klassieke FWI gebruikt waarnemingen rond het middaguur en mist daarmee de variabiliteit binnen de dag. De update FWI 2025 lost dit op met uurlijkse berekeningen.
Geen topografie — helling en expositie beïnvloeden brandgedrag aanzienlijk, maar zijn niet in de FWI verwerkt.

Deze beperkingen zijn de reden waarom een beoordeling van natuurbrandgevaar de FWI moet combineren met andere indices (HDWI, Haines) en directe weerwaarnemingen.

Bronnen

Van Wagner, C.E. (1987). Development and structure of the Canadian Forest Fire Weather Index System. Forestry Technical Report 35, Canadian Forest Service.
Vitolo, C., Di Giuseppe, F., Krzeminski, B., & San-Miguel-Ayanz, J. (2020). ERA5-based global meteorological wildfire danger maps. Scientific Data, 7: 216.
Dimitrakopoulos, A.P. & Bemmerzouk, A.M. (2011). Evaluation of the Canadian fire weather index system in an eastern Mediterranean environment. Meteorological Applications, 18(1): 83–93.
San-Miguel-Ayanz, J. et al. (2023). Forest Fires in Europe, Middle East and North Africa 2022. JRC Technical Reports, European Commission.