Relatieve vochtigheid

Eenheid: Percentage (%)

De relatieve vochtigheid (RH, relative humidity) is het percentage waterdamp in de lucht ten opzichte van het maximum dat de lucht bij die temperatuur kan bevatten. Ze verandert in de loop van de dag — ze stijgt ‘s nachts als de temperatuur daalt, en daalt in de namiddag als de temperatuur oploopt.

Waarom dit belangrijk is voor natuurbrandgevaar

De RH bepaalt rechtstreeks het vochtgehalte van fijne brandstoffen — grassen, dode naalden en dunne takjes. Deze brandstoffen komen in minder dan een uur in evenwicht met de omringende lucht. Als de RH daalt, worden fijne brandstoffen onmiddellijk ontvlambaar; als ze stijgt (‘s nachts), nemen ze vocht op en zijn ze moeilijker te ontsteken.

De RH is een van de vier invoervariabelen van het FWI-systeem en heeft een sterke invloed op de Fine Fuel Moisture Code (FFMC), die het vochtgehalte van oppervlaktestrooisel en fijne brandstoffen volgt (Van Wagner, 1987).

De RH heeft echter een belangrijke beperking: ze houdt geen rekening met de temperatuur. Bij dezelfde RH droogt warmere lucht brandstoffen veel sneller uit dan koelere lucht. De VPD legt dit gecombineerde effect vast, en wordt daarom steeds vaker naast de RH gebruikt bij de beoordeling van natuurbrandgevaar.

Hoe het werkt

De RH wordt gemeten met hygrometers op 2 m hoogte in een afgeschermde weerhut (volgens de WMO-normen). Omdat de RH afhangt van de temperatuur, volgt ze een voorspelbare dagelijkse cyclus:

• Vroege ochtend (06:00–09:00): de RH ligt typisch tussen 70 en 90% — brandstoffen hebben ‘s nachts vocht opgenomen
• Namiddag (13:00–17:00): de RH zakt typisch naar haar dagelijkse minimum — het meest relevante venster voor natuurbrandgevaar

Deze dagelijkse cyclus is de reden waarom het FWI-systeem waarnemingen rond het middaguur gebruikt — die leggen omstandigheden vast die dicht bij het namiddagminimum liggen.

Belangrijke drempelwaarden

Net als bij temperatuur zijn RH-drempels het meest betekenisvol in combinatie met andere variabelen. De waarden hieronder zijn ontleend aan Franse en Europese operationele richtlijnen.

RH	Fysische betekenis
> 60%	Fijne brandstoffen nemen vocht op uit de lucht. Ontsteking is moeilijk zonder een intense warmtebron.
40–60%	Fijne brandstoffen beginnen vocht te verliezen. Brandgevaarindices beginnen te stijgen, vooral bij verhoogde temperatuur.
30–40%	Het Franse systeem voor natuurbrandgevaar hanteert 40% RH als eerste meteorologische alarmdrempel (Valabre/ECASC). Fijne brandstoffen drogen snel uit.
20–30%	Aanzienlijke uitdroging. De Franse richtlijnen schalen op bij 30% RH. Fijne brandstoffen zijn zeer ontvankelijk voor ontsteking.
< 20%	Extreme droogte van de atmosfeer. Op het derde Franse alarmniveau (< 20%) zitten vrijwel alle fijne brandstoffen op hun laagst mogelijke vochtgehalte. In combinatie met hitte en wind gingen deze omstandigheden gepaard met grote mediterrane brandgebeurtenissen.

Opmerking

Een lage RH alleen betekent niet dat het brandgevaar hoog is. Een koele, vochtige ochtend kan overgaan in een zeer lage RH in de namiddag — dat is normaal dagelijks gedrag. Het gaat om de combinatie: wanneer een lage RH samenvalt met een hoge temperatuur (wat een hoge VPD oplevert), wind en voorafgaande droogte, bereiken brandgevaarindices niveaus die geassocieerd worden met significant brandgedrag.

Hoe je het leest in Wildflyer

De relatieve vochtigheid verschijnt op de weertijdlijn en in de expertweergave. Let op het namiddagminimum — dat is de RH van de dag die het meest relevant is voor natuurbrandgevaar. Voor een vollediger beeld van de uitdrogende kracht van de atmosfeer, waarin ook de temperatuur is verwerkt, bekijk je ook de VPD.

Bronnen

• Van Wagner, C.E. (1987). Development and structure of the Canadian Forest Fire Weather Index System. Forestry Technical Report 35, Canadian Forest Service.
• Valabre/ECASC. Tableaux des Indices — Fire Weather Indices Reference Tables. Trainingsmateriaal, Service Départemental d’Incendie et de Secours.