Humidité relative
Unité : Pourcentage (%)
L’humidité relative (HR) — relative humidity (RH) en anglais — est le pourcentage de vapeur d’eau présent dans l’air par rapport au maximum qu’il peut contenir à cette température. Elle évolue au fil de la journée — elle monte la nuit lorsque les températures baissent, et chute l’après-midi lorsque les températures augmentent.
Pourquoi cela compte pour la météo des feux
Section intitulée « Pourquoi cela compte pour la météo des feux »La HR contrôle directement la teneur en eau des combustibles fins — herbes, aiguilles mortes et petites brindilles. Ces combustibles atteignent l’équilibre avec l’air ambiant en moins d’une heure. Quand la HR chute, les combustibles fins deviennent immédiatement inflammables ; quand elle remonte (pendant la nuit), ils absorbent de l’humidité et deviennent plus difficiles à enflammer.
La HR est l’une des quatre entrées du système IFM et influence fortement l’Indice d’Humidité des Combustibles Légers (FFMC, Fine Fuel Moisture Code), qui suit l’humidité de la litière de surface et des combustibles fins (Van Wagner, 1987).
La HR présente toutefois une limite importante : elle ne tient pas compte de la température. À HR égale, un air plus chaud assèche les combustibles bien plus vite qu’un air plus frais. Le VPD capture cet effet combiné, ce qui explique qu’il soit de plus en plus utilisé aux côtés de la HR dans l’évaluation de la météo des feux.
Fonctionnement
Section intitulée « Fonctionnement »La HR est mesurée par des hygromètres à 2 m de hauteur, à l’intérieur d’un abri météorologique (selon les normes WMO). Parce que la HR dépend de la température, elle suit un cycle quotidien prévisible :
- Tôt le matin (06:00–09:00) : la HR se situe typiquement entre 70 et 90 % — les combustibles ont absorbé de l’humidité pendant la nuit
- Après-midi (13:00–17:00) : la HR tombe typiquement à son minimum quotidien — la fenêtre la plus pertinente pour la météo des feux
Ce cycle quotidien explique pourquoi le système IFM utilise les observations de midi — pour capturer des conditions proches du minimum de l’après-midi.
Seuils clés
Section intitulée « Seuils clés »Comme pour la température, les seuils de HR prennent tout leur sens en combinaison avec d’autres variables. Les valeurs ci-dessous sont tirées des références opérationnelles françaises et européennes.
| HR | Signification physique |
|---|---|
| > 60 % | Les combustibles fins absorbent l’humidité de l’air. L’allumage est difficile sans source de chaleur intense. |
| 40–60 % | Les combustibles fins commencent à perdre de l’humidité. Les indices de feu commencent à monter, surtout si la température est élevée. |
| 30–40 % | Le système français de météo des feux fixe 40 % de HR comme premier seuil d’alerte météorologique (Valabre/ECASC). Les combustibles fins s’assèchent rapidement. |
| 20–30 % | Assèchement significatif. Les références françaises passent au niveau supérieur à 30 % de HR. Les combustibles fins sont très réceptifs à l’allumage. |
| < 20 % | Sécheresse atmosphérique extrême. Au troisième niveau d’alerte français (< 20 %), la quasi-totalité des combustibles fins se trouve à sa teneur en eau la plus basse possible. Combinées à la chaleur et au vent, ces conditions ont accompagné de grands incendies méditerranéens. |
Comment la lire dans Wildflyer
Section intitulée « Comment la lire dans Wildflyer »L’humidité relative apparaît sur la chronologie météo et dans la vue expert. Surveillez le minimum de l’après-midi — c’est la HR la plus pertinente de la journée pour la météo des feux. Pour une image plus complète du pouvoir asséchant de l’atmosphère qui tient compte de la température, consultez aussi le VPD.
- Van Wagner, C.E. (1987). Development and structure of the Canadian Forest Fire Weather Index System. Forestry Technical Report 35, Canadian Forest Service.
- Valabre/ECASC. Tableaux des Indices — Fire Weather Indices Reference Tables. Supports de formation, Service Départemental d’Incendie et de Secours.