Vent et rafales

Unité : km/h (également affiché en m/s, mph ou nœuds selon les réglages de votre organisation)

La vitesse du vent est mesurée à 10 mètres au-dessus du sol, selon les normes WMO. Les rafales sont des pics de courte durée (typiquement des moyennes sur 3 secondes) au sein du vent moyen.

Pourquoi cela compte pour la météo des feux

Le vent est le facteur dominant de la vitesse de propagation du feu. Dans le système IFM, la relation entre le vent et la vitesse de propagation est exponentielle — doubler la vitesse du vent fait plus que doubler la vitesse de propagation attendue (Van Wagner, 1987).

Ce que fait le vent :

Il pilote la propagation — le vent pousse le front de feu vers l’avant et détermine la direction de propagation. L’ISI (Indice de Propagation Initiale, Initial Spread Index) modélise cela comme une fonction exponentielle de la vitesse du vent.
Il préchauffe le combustible — le vent incline les flammes vers la végétation non brûlée en avant du feu, l’asséchant et la chauffant avant l’arrivée du feu.
Il transporte les brandons — le vent emporte des matériaux en combustion (brandons, écailles d’écorce) en avant du front de feu, créant des sautes de feu. En conditions méditerranéennes, des distances de sautes de 5 à 10 km sont courantes lors d’épisodes de vent fort, et des distances dépassant 20 km ont été enregistrées (European Commission JRC, 2023).
Il apporte de l’oxygène — un flux d’air accru vers la zone de combustion augmente l’intensité du feu.

Le vent est une entrée directe de la composante ISI du système IFM et du HDWI (Hot-Dry-Windy Index).

Fonctionnement

Le système IFM utilise la vitesse du vent de midi à 10 m de hauteur. La fonction de vent de l’ISI est exponentielle :

f(W) = exp(0.05039 × W)

À 0 km/h, l’effet du vent vaut 1. À 20 km/h, il vaut environ 2,7. À 40 km/h, il atteint environ 7,4 (Van Wagner, 1987). Cette échelle exponentielle signifie que les vents forts produisent des augmentations disproportionnées de la propagation attendue.

Le vent en surface (là où le feu brûle réellement) est typiquement plus faible que la mesure à 10 m, en raison du frottement de la végétation et du terrain. Cependant, la turbulence, la canalisation par le relief et les effets convectifs peuvent créer des vitesses de vent locales supérieures à la valeur mesurée.

Seuils clés

Les seuils de vent prennent leur signification pour la météo des feux en combinaison avec la sécheresse des combustibles (reflétée par le FFMC et le VPD) et les conditions de sécheresse. Les valeurs ci-dessous sont tirées des références européennes de météo des feux.

Vitesse du vent	Signification physique
< 10 km/h	Vents faibles. La propagation du feu est lente et principalement pilotée par la pente et l’état des combustibles plutôt que par le vent.
10–20 km/h	Vents modérés. La vitesse de propagation augmente sensiblement. Le vent commence à dominer la direction du feu.
20–30 km/h	Vents forts. La propagation s’accélère nettement. Le transport de brandons devient un facteur important. La fonction de vent de l’ISI produit des valeurs de 2,7 à 4,5 fois la référence.
30–50 km/h	Vents très forts. Les références françaises de météo des feux utilisent 30 km/h de vent moyen comme seuil d’alerte météorologique, avec des rafales à 40 km/h comme palier supplémentaire (Valabre/ECASC). Le comportement du feu devient piloté par le vent — la propagation est dominée par le vent plutôt que par le relief ou l’hétérogénéité des combustibles.
> 50 km/h	Vents extrêmes. Associés aux incendies méditerranéens les plus destructeurs. Lors de l’incendie de Mati 2018 (Grèce), un vent moyen de 50–60 km/h avec des rafales à 77 km/h a poussé le feu sur 5 à 10 km en 2 à 3 heures.

Rafales et direction du vent

Les rafales sont de brèves bouffées de vent qui dépassent la vitesse du vent moyen. Elles sont particulièrement significatives pour la météo des feux parce qu’elles :

projettent des brandons bien au-delà du périmètre du feu, créant des sautes de feu ;
provoquent des accélérations soudaines de la propagation ;
peuvent temporairement modifier la direction du feu.

Les changements de direction du vent peuvent avoir autant de conséquences que la vitesse du vent. Une saute de vent transforme le flanc du feu en une nouvelle tête de feu — élargissant instantanément le front. L’incendie de Pedrógão Grande 2017 (Portugal) est devenu catastrophique après qu’une saute de vent de près de 90° a créé une nouvelle tête de feu, large, à partir de ce qui n’était qu’un flanc (European Commission JRC, 2023).

Régimes de vent méditerranéens

Dans le bassin méditerranéen, des vents régionaux caractéristiques modifient fondamentalement le comportement du feu :

Mistral (sud de la France) — vent de nord-ouest froid et sec ; vent moyen de 50 km/h, rafales dépassant 100 km/h
Tramontana (Catalogne, Baléares) — vent de nord sec ; intensité comparable au Mistral
Foehn (Alpes italiennes et suisses) — le réchauffement adiabatique peut élever les températures de 10 à 14 °C en quelques heures tout en faisant chuter l’humidité
Sirocco (Méditerranée du Sud) — air saharien chaud et sec ; températures de 40 °C et plus avec une HR de 10–20 %

Ces épisodes de vent sont le principal déclencheur des feux de vent (wind-driven fires) — une catégorie de comportement de feu dans laquelle le vent l’emporte sur les effets du relief et des combustibles, produisant une propagation uniforme avec des distances de sautes extrêmes (Castellnou et al., 2009).

Comment le lire dans Wildflyer

La vitesse du vent et les rafales apparaissent sur la chronologie météo et dans la vue expert. La direction du vent est affichée sous forme de cap compas. Prêtez attention à :

Vents de l’après-midi — souvent les plus forts, coïncidant avec le pic des conditions d’assèchement
Rapport rafales/vent moyen — un rapport élevé indique des conditions turbulentes qui augmentent le transport de brandons
Changements de direction — les sautes de vent prévues sont un contexte essentiel pour comprendre comment les indices de feu peuvent évoluer au cours de la journée

Sources

Van Wagner, C.E. (1987). Development and structure of the Canadian Forest Fire Weather Index System. Forestry Technical Report 35, Canadian Forest Service.
Valabre/ECASC. Tableaux des Indices — Fire Weather Indices Reference Tables. Supports de formation, Service Départemental d’Incendie et de Secours.
Castellnou, M., Miralles, M., & Molina, D. (2009). Wildfire management in Mediterranean-type regions: paradigm change in Southern Europe. Wildfire, 18(3): 18–23.
European Commission Joint Research Centre (2023). Current wildfire situation in Europe. EFFIS Annual Reports.