Índice Meteorológico de Incendios (FWI)

El sistema del Fire Weather Index (FWI) — Índice Meteorológico de Incendios — es un marco basado en variables meteorológicas para estimar el peligro de incendio. Desarrollado por el Servicio Forestal Canadiense en 1970 y formalizado por Van Wagner (1987), se ha convertido en el estándar internacional, adoptado por EFFIS (European Forest Fire Information System) como el sistema paneuropeo de evaluación del peligro de incendios desde 2007.

El FWI no predice si se va a producir un incendio. Estima cómo se comportaría un fuego en caso de declararse, en función de las condiciones meteorológicas actuales y del secado acumulado.

Por qué importa para la meteorología de incendios

El sistema FWI es el principal índice de peligro de incendio utilizado en Europa y en más de 30 países en todo el mundo. Traduce cuatro variables meteorológicas — temperatura, humedad relativa, viento y precipitación — en un único valor que refleja la intensidad de fuego esperada.

Su fuerza está en integrar varios factores meteorológicos a lo largo del tiempo. Variables individuales como temperatura o humedad describen el estado actual de la atmósfera; el FWI, en cambio, capta cómo esas condiciones se han acumulado afectando la humedad del combustible a distintas profundidades — y qué comportamiento del fuego cabe esperar como resultado.

Cómo funciona

El sistema FWI consta de seis componentes en dos niveles, calculados diariamente a partir de observaciones meteorológicas del mediodía (Van Wagner, 1987).

Códigos de humedad del combustible

Tres códigos siguen lo seco que está cada tipo de capa de combustible, cada uno con su tiempo de respuesta:

Código	Nombre completo	Qué representa	Tiempo de respuesta
FFMC	Código de Humedad del Combustible Fino (Fine Fuel Moisture Code)	Hojarasca superficial y combustibles finos (≤ 2 cm)	~16 horas
DMC	Código de Humedad del Mantillo (Duff Moisture Code)	Capa orgánica suelta (5–10 cm)	~12 días
DC	Código de Sequía (Drought Code)	Capas orgánicas profundas y compactas (10+ cm)	~52 días

El FFMC responde al tiempo del día. El DMC integra las condiciones a lo largo de unas dos semanas. El DC refleja la sequía acumulada durante meses — sube de forma sostenida en períodos secos y necesita lluvias intensas y prolongadas para descender.

FFMC: secado y recuperación asimétricos

El FFMC modela el contenido de humedad de los combustibles muertos finos — hojas, acículas, hierbas secas — equivalentes a la clase de combustible de 1 hora. Su respuesta a las condiciones meteorológicas es asimétrica: sube rápidamente durante el secado diurno, a medida que aumenta la temperatura y cae la humedad, pero se recupera más despacio cuando la humedad sube por la noche.

Este desfase tiene una implicación operativa directa: un FFMC alto a primera hora de la mañana indica que la recuperación nocturna ha sido insuficiente. Los combustibles finos entran en el día ya estresados, lo que hace que el peligro de incendio se intensifique más rápido que en una jornada que arranque desde un nivel base recuperado.

Nota

Esta asimetría es visible en los meteogramas: siga la curva del FFMC durante la noche. Si no baja de forma significativa entre el atardecer y el amanecer, el día siguiente comienza con una desventaja estructural en peligro de incendio — incluso antes de que actúen el calor y el secado de la tarde.

Índices de comportamiento del fuego

Tres índices combinan los códigos de humedad con el viento para predecir el comportamiento del fuego:

Índice	Nombre completo	Qué predice	Entradas
ISI	Índice de Propagación Inicial (Initial Spread Index)	Velocidad esperada de propagación	FFMC + velocidad del viento
BUI	Índice de Combustible Acumulado (Build-Up Index)	Combustible total disponible para la combustión	DMC + DC
FWI	Índice Meteorológico de Incendios (Fire Weather Index)	Intensidad global del fuego	ISI + BUI

El valor final del FWI combina la velocidad de propagación (ISI) con la disponibilidad de combustible (BUI) para producir una estimación de la intensidad del fuego — en concreto, la energía esperada por unidad de longitud del frente de llamas.

Umbrales clave

Las clases de peligro EFFIS siguientes son el estándar europeo, basadas en el análisis de Vitolo et al. (2020) con más de 40 años de reanálisis ERA5. Se utilizan en toda Europa para una comunicación armonizada del peligro de incendio.

Rango FWI	Clase EFFIS	Contexto
0–5,2	Muy bajo	Es improbable que los fuegos se propaguen
5,2–11,2	Bajo	Fuegos posibles, pero con propagación lenta
11,2–21,3	Moderado	Propagación activa posible
21,3–38,0	Alto	Comportamiento de fuego significativo esperado
38,0–50,0	Muy alto	Comportamiento de fuego intenso
50,0–70,0	Extremo	Introducido con la armonización europea
> 70,0	Muy extremo	Introducido en junio de 2021 tras sucesivas olas de calor mediterráneas

Nota

Estos son umbrales paneuropeos. El mismo valor de FWI significa cosas distintas en climas distintos. Un FWI de 30 se clasifica como „Muy alto” en Canadá (bosque boreal), pero solo como „Alto” a nivel europeo EFFIS, y queda en el límite moderado-alto en Grecia (Mediterráneo). Por esa razón existen calibraciones regionales — véase „Profundizando” más abajo.

Cómo leerlo en Wildflyer

Wildflyer calcula el FWI a partir de observaciones de estaciones meteorológicas y datos de modelos. Puedes:

• consultar valores FWI actuales en estaciones meteorológicas,
• ver el FWI previsto para los próximos días,
• seguir tendencias históricas del FWI para tu área,
• comparar datos FWI a nivel de estación y a nivel de cuadrícula.

Los componentes del FWI (FFMC, DMC, DC, ISI, BUI) también están disponibles por separado en la vista experta, lo que permite entender por qué el FWI se encuentra en su nivel actual — si está impulsado por viento y combustibles superficiales secos (ISI alto) o por sequía profunda acumulada (BUI alto).

Profundizando

Calibración regional

El FWI se desarrolló para los bosques boreales canadienses, donde los valores estivales del Drought Code suelen alcanzar 200–300 y las temporadas de incendios duran semanas. En el Mediterráneo, el DC alcanza con frecuencia 400–600 en verano, las temporadas se extienden 3–5 meses, y el peligro base es intrínsecamente más alto (Dimitrakopoulos & Bemmerzouk, 2011).

Esto implica que:

• Los umbrales absolutos de FWI no se trasladan directamente entre climas. Un FWI de 30 en Canadá indica condiciones extremas; en el sur de Grecia puede corresponder a un día normal de verano.
• El DC discrimina peor en climas mediterráneos — se satura habitualmente en valores altos y diferencia mal entre condiciones realmente peligrosas y simplemente secas.
• ISI y BUI pasan a ser los índices determinantes en entornos mediterráneos, porque capturan la variabilidad diaria relevante para la evaluación.

El enfoque por percentiles

Para responder a las diferencias regionales, EFFIS utiliza cada vez más una calibración basada en percentiles (Vitolo et al., 2020):

1. Calcular la distribución histórica del FWI para cada ubicación con más de 40 años de datos.
2. Expresar el FWI de hoy como un percentil de esa distribución.
3. Clasificar en función de percentiles (por ejemplo, > percentil 95 = extremo) en lugar de valores absolutos.

Esto se ajusta automáticamente al clima local. Lo que es „extremo” en Finlandia es estadísticamente extremo para Finlandia, y lo que es „extremo” en Grecia es estadísticamente extremo para Grecia, aunque los valores absolutos de FWI difieran de forma considerable.

Limitaciones

El sistema FWI tiene limitaciones conocidas:

• Sin información sobre el tipo de combustible — asume un pinar genérico. El comportamiento real del fuego depende fuertemente del tipo de vegetación (maquis, matorral, pastizal o eucalipto se comportan de forma distinta).
• No incorpora la dirección del viento — el ISI usa la velocidad del viento pero no su dirección, cuando los cambios de viento son uno de los factores más peligrosos en meteorología de incendios.
• Resolución diaria — el FWI clásico utiliza observaciones del mediodía y se pierde la variabilidad intradiaria. La actualización FWI 2025 aborda este punto con cálculos horarios.
• Sin topografía — la pendiente y la orientación influyen mucho en el comportamiento del fuego, pero no están representadas en el FWI.

Estas limitaciones son la razón por la cual la evaluación del peligro de incendio debe combinar el FWI con otros índices (HDWI, Haines) y observaciones meteorológicas directas.

Fuentes

• Van Wagner, C.E. (1987). Development and structure of the Canadian Forest Fire Weather Index System. Forestry Technical Report 35, Canadian Forest Service.
• Vitolo, C., Di Giuseppe, F., Krzeminski, B., & San-Miguel-Ayanz, J. (2020). ERA5-based global meteorological wildfire danger maps. Scientific Data, 7: 216.
• Dimitrakopoulos, A.P. & Bemmerzouk, A.M. (2011). Evaluation of the Canadian fire weather index system in an eastern Mediterranean environment. Meteorological Applications, 18(1): 83–93.
• San-Miguel-Ayanz, J. et al. (2023). Forest Fires in Europe, Middle East and North Africa 2022. JRC Technical Reports, European Commission.