Viento y rachas

Unidad: km/h (también se muestra en m/s, mph o nudos según la configuración de tu organización)

La velocidad del viento se mide a 10 metros sobre el nivel del suelo siguiendo las normas de la OMM (WMO). Las rachas son picos de corta duración (normalmente promedios de 3 segundos) dentro del viento sostenido.

Por qué importa para la meteorología de incendios

El viento es el principal impulsor de la velocidad de propagación del fuego. En el sistema FWI, la relación entre viento y velocidad de propagación es exponencial: duplicar la velocidad del viento más que duplica la velocidad de propagación esperada (Van Wagner, 1987).

Qué hace el viento:

Impulsa la propagación del fuego — el viento empuja el frente de llamas hacia delante y determina la dirección de propagación. El ISI (Índice de Propagación Inicial, Initial Spread Index) lo modela como una función exponencial de la velocidad del viento.
Precalienta el combustible — el viento inclina las llamas hacia la vegetación no quemada situada delante del fuego, secándola y calentándola antes de que el fuego llegue.
Transporta pavesas — el viento arrastra material en combustión (pavesas, escamas de corteza) por delante del frente de llamas, creando focos secundarios. En condiciones mediterráneas, son habituales distancias de lanzamiento de 5–10 km durante episodios de viento fuerte, y se han registrado distancias superiores a 20 km (European Commission JRC, 2023).
Aporta oxígeno — un mayor flujo de aire hacia la zona de combustión eleva la intensidad del fuego.

El viento es una entrada directa del componente ISI del sistema FWI y del HDWI (Hot-Dry-Windy Index).

Cómo funciona

El sistema FWI utiliza la velocidad del viento del mediodía a 10 m de altura. La función de viento del ISI es exponencial:

f(W) = exp(0.05039 × W)

A 0 km/h, el efecto del viento es 1. A 20 km/h, es de aproximadamente 2,7. A 40 km/h, alcanza aproximadamente 7,4 (Van Wagner, 1987). Este escalado exponencial significa que las velocidades de viento altas producen aumentos desproporcionadamente grandes de la propagación esperada del fuego.

El viento en superficie (donde el fuego arde realmente) suele ser más débil que la medición a 10 m debido a la fricción de la vegetación y del terreno. Sin embargo, la turbulencia, la canalización por el terreno y los efectos convectivos pueden generar velocidades de viento locales que superen el valor medido.

Umbrales clave

Los umbrales de viento adquieren significado para la meteorología de incendios en combinación con la sequedad del combustible (reflejada en el FFMC y el VPD) y las condiciones de sequía. Los valores siguientes proceden de las guías europeas de meteorología de incendios.

Velocidad del viento	Significado físico
< 10 km/h	Vientos flojos. La propagación del fuego es lenta y viene determinada principalmente por la pendiente y el estado del combustible más que por el viento.
10–20 km/h	Vientos moderados. La velocidad de propagación aumenta de forma apreciable. El viento empieza a dominar la dirección del fuego.
20–30 km/h	Vientos fuertes. La propagación del fuego se acelera de forma significativa. El transporte de pavesas pasa a ser un factor importante. La función de viento del ISI produce valores de 2,7–4,5 veces el valor base.
30–50 km/h	Vientos muy fuertes. Las guías francesas de meteorología de incendios usan 30 km/h de viento sostenido como umbral de alerta meteorológica, con rachas de 40 km/h como escalón siguiente (Valabre/ECASC). El comportamiento del fuego pasa a estar conducido por el viento: la propagación la domina el viento, no el terreno ni la heterogeneidad del combustible.
> 50 km/h	Vientos extremos. Asociados a los incendios mediterráneos más destructivos. Durante el incendio de Mati de 2018 (Grecia), vientos sostenidos de 50–60 km/h con rachas de hasta 77 km/h empujaron el fuego 5–10 km en 2–3 horas.

Rachas y dirección del viento

Las rachas son golpes de viento breves que superan la velocidad sostenida. Son especialmente significativas para la meteorología de incendios porque:

Lanzan pavesas mucho más allá del perímetro del incendio, creando focos secundarios
Provocan aceleraciones repentinas de la propagación
Pueden desplazar temporalmente la dirección del fuego

Los cambios de dirección del viento pueden ser tan determinantes como la velocidad. Un giro del viento convierte el flanco del incendio en una nueva cabeza — ensanchando el frente de llamas al instante. El incendio de Pedrógão Grande de 2017 (Portugal) se volvió catastrófico cuando un giro del viento de casi 90° creó una nueva y amplia cabeza de fuego a partir de lo que había sido un flanco (European Commission JRC, 2023).

Regímenes de viento mediterráneos

En la cuenca mediterránea, vientos característicos de cada región alteran de raíz el comportamiento del fuego:

Mistral (sur de Francia) — viento del noroeste frío y seco; 50 km/h sostenidos, rachas por encima de 100 km/h
Tramontana (Cataluña, Baleares) — viento del norte seco; intensidad similar al Mistral
Foehn (Alpes italianos y suizos) — el calentamiento adiabático puede elevar la temperatura 10–14 °C en cuestión de horas mientras desploma la humedad
Siroco (Mediterráneo meridional) — aire sahariano cálido y seco; temperaturas de más de 40 °C con HR del 10–20 %

Estos episodios de viento son el principal desencadenante de los incendios conducidos por viento — una categoría de comportamiento del fuego en la que el viento se impone a los efectos del terreno y del combustible, produciendo una propagación uniforme con distancias de lanzamiento de pavesas extremas (Castellnou et al., 2009).

Cómo leerlo en Wildflyer

La velocidad del viento y las rachas aparecen en la línea de tiempo meteorológica y en la vista experta. La dirección del viento se muestra como rumbo de brújula. Presta atención a:

Vientos de la tarde — a menudo los más fuertes, coincidiendo con el máximo de secado
Relación racha/viento sostenido — relaciones altas indican condiciones turbulentas que aumentan el transporte de pavesas
Cambios de dirección — los giros de viento previstos son un contexto crítico para entender cómo pueden evolucionar los índices de incendio a lo largo del día

Fuentes

Van Wagner, C.E. (1987). Development and structure of the Canadian Forest Fire Weather Index System. Forestry Technical Report 35, Canadian Forest Service.
Valabre/ECASC. Tableaux des Indices — Fire Weather Indices Reference Tables. Materiales de formación, Service Départemental d’Incendie et de Secours.
Castellnou, M., Miralles, M., & Molina, D. (2009). Wildfire management in Mediterranean-type regions: paradigm change in Southern Europe. Wildfire, 18(3): 18–23.
European Commission Joint Research Centre (2023). Current wildfire situation in Europe. EFFIS Annual Reports.