Humedad relativa

Unidad: Porcentaje (%)

La humedad relativa (HR) es el porcentaje de vapor de agua presente en el aire respecto al máximo que este puede contener a esa temperatura. Cambia a lo largo del día: sube por la noche a medida que bajan las temperaturas y cae por la tarde a medida que suben.

Por qué importa para la meteorología de incendios

La HR controla directamente el contenido de humedad de los combustibles finos: hierbas, acículas muertas y ramillas pequeñas. Estos combustibles alcanzan el equilibrio con el aire circundante en menos de una hora. Cuando la HR baja, los combustibles finos se vuelven inflamables de inmediato; cuando sube (durante la noche), absorben humedad y resultan más difíciles de encender.

La HR es una de las cuatro entradas del sistema FWI e influye fuertemente en el Código de Humedad del Combustible Fino (Fine Fuel Moisture Code, FFMC), que sigue la humedad de la hojarasca superficial y de los combustibles finos (Van Wagner, 1987).

Sin embargo, la HR tiene una limitación importante: no tiene en cuenta la temperatura. A la misma HR, el aire más caliente seca los combustibles mucho más rápido que el aire más frío. El VPD (déficit de presión de vapor) capta este efecto combinado, y por eso se usa cada vez más junto a la HR en la evaluación de la meteorología de incendios.

Cómo funciona

La HR se mide con higrómetros a 2 m de altura dentro de una garita meteorológica protegida (según las normas de la OMM/WMO). Como la HR depende de la temperatura, sigue un ciclo diario predecible:

• Primera hora de la mañana (06:00–09:00): la HR suele estar entre el 70 y el 90 % — los combustibles absorben humedad durante la noche
• Tarde (13:00–17:00): la HR suele caer a su mínimo diario — la ventana más relevante para la meteorología de incendios

Este ciclo diario es la razón por la que el sistema FWI utiliza observaciones del mediodía, que captan condiciones cercanas al mínimo de la tarde.

Umbrales clave

Como ocurre con la temperatura, los umbrales de HR tienen más sentido en combinación con otras variables. Los valores siguientes proceden de las guías operativas francesas y europeas.

HR	Significado físico
> 60 %	Los combustibles finos absorben humedad del aire. La ignición es difícil sin una fuente de calor intensa.
40–60 %	Los combustibles finos empiezan a perder humedad. Los índices de incendio comienzan a subir, sobre todo con temperaturas elevadas.
30–40 %	El sistema francés de meteorología de incendios fija el 40 % de HR como primer umbral de alerta meteorológica (Valabre/ECASC). Los combustibles finos se secan con rapidez.
20–30 %	Secado significativo. Las guías francesas escalan al 30 % de HR. Los combustibles finos son muy receptivos a la ignición.
< 20 %	Sequedad atmosférica extrema. En el tercer nivel de alerta francés (< 20 %), prácticamente todos los combustibles finos se encuentran en su contenido de humedad más bajo posible. Combinadas con calor y viento, estas condiciones han acompañado a grandes incendios mediterráneos.

Nota

Una HR baja por sí sola no significa un peligro de incendio alto. Una mañana fresca y húmeda puede dar paso a una HR muy baja por la tarde — es el comportamiento diario normal. Lo que importa es la combinación: cuando una HR baja coincide con una temperatura alta (que produce un VPD alto), viento y sequía antecedente, los índices de incendio alcanzan niveles asociados a un comportamiento del fuego significativo.

Cómo leerlo en Wildflyer

La humedad relativa aparece en la línea de tiempo meteorológica y en la vista experta. Fíjate en el mínimo de la tarde: es la HR más relevante del día para la meteorología de incendios. Para una imagen más completa del poder de secado de la atmósfera que tenga en cuenta la temperatura, consulta también el VPD.

Fuentes

• Van Wagner, C.E. (1987). Development and structure of the Canadian Forest Fire Weather Index System. Forestry Technical Report 35, Canadian Forest Service.
• Valabre/ECASC. Tableaux des Indices — Fire Weather Indices Reference Tables. Materiales de formación, Service Départemental d’Incendie et de Secours.